Autora número uno en ventas, cuyos libros se han traducido a más de veinte idiomas.
Fiona Valpy es una aclamada autora, se inspira en las historias de mujeres fuertes, especialmente durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Su investigación meticulosa enriquece su escritura con un sentido evocador del tiempo y el lugar.
Ha vivido siete años en Francia, adonde se trasladó desde el Reino Unido en 2007, para luego volver a Escocia. Su amor por ambos países, sus gentes y sus historias se ve reflejado en los libros que escribe. El regalo de la modista es su primer libro publicado en nuestro idioma.
Hola Fiona, bienvenida al Gato Negro. Antes de empezar nos gustaría darte las gracias por concedernos esta entrevista.
Gracias a vosotros por invitarme. ¡Estoy encantada de charlar con mis lectores españoles!
Fiona es una aclamada autora de bestsellers cuyos libros han vendido millones de ejemplares y han sido traducidos a más de treinta idiomas diferentes en todo el mundo, pero ¿qué puedes contarnos sobre usted? ¿Quién es Fiona?
Vivo en Escocia, en las colinas junto al río Tay, donde me encanta nadar cada mañana (todo el año, ¡incluso en el gélido enero!). Empecé a escribir en Francia, donde viví siete años, inspirándome mucho en la historia de ese país, especialmente en los años de la Segunda Guerra Mundial, tan devastadores para Europa. En 2014 volví a Escocia, mi país natal, y me encanta vivir aquí. Aunque sigo viajando mucho, sobre todo en busca de historias y sol, ambos ingredientes esenciales en la vida.
El secreto de la alondra es el último libro que ha publicado en España, ¿qué nos puede contar de él?
Fue un libro muy especial para mí. Fue el primer libro que escribí ambientado íntegramente en Escocia y explora el impacto de la Segunda Guerra Mundial en las vidas de los personajes de una pequeña y remota comunidad de las Highlands.
¿Qué le llevó a escribirlo?
Viajaba por el norte de Escocia cuando llegué a Loch Ewe y descubrí un museo dedicado a los convoyes rusos del Ártico. No tenía ni idea de que el lago había sido el punto de reunión de estos convoyes navales que navegaban hasta el Círculo Polar Ártico, sufriendo los ataques de aviones, submarinos y buques de guerra de la Noruega ocupada por los nazis mientras entregaban suministros esenciales al frente ruso. Casi de la noche a la mañana, una minúscula comunidad rural de 300 habitantes se transformó en una base militar estratégica de más de 3.000 habitantes de todo el mundo. Aquello me fascinó y quise contar una historia con ese trasfondo.
El secreto de la alondra es un libro muy especial para mí. Fue el primer libro que escribí ambientado íntegramente en Escocia y explora el impacto de la Segunda Guerra Mundial en las vidas de los personajes de una pequeña y remota comunidad de las Highlands
¿Qué encontrará el lector en ella?
Es una novela de doble línea temporal, que cruza generaciones, en la que Lexie regresa al hogar que abandonó años antes y descubre secretos familiares, lo que le permite comprender mejor a su madre, la comunidad y, en última instancia, su propio lugar en el mundo.
Nuestra revista es una revista literaria, por lo que nos vemos obligados a preguntarle cuál fue el primer libro que leyó.
Siempre he sido una lectora ávida y no recuerdo cuál fue el primer libro que leí, ¡seguramente a una edad muy temprana! Pero recuerdo que un profesor del colegio nos leyó El Hobbit, de JRR Tolkein, cuando yo sólo tenía 6 años; probablemente fue la primera novela que conocí.
¿Qué impacto tuvo en usted?
La historia me cautivó por completo. Me enganchó a la lectura, una pasión que me ha acompañado desde entonces. Aunque no empecé mi carrera de escritora hasta los 50 años, a menudo leía un libro y pensaba: «Ojalá hubiera podido escribir algo así». ¡Por fin lo estoy haciendo!
Empecé a escribir en Francia, donde viví siete años, inspirándome mucho en la historia de ese país, especialmente en los años de la Segunda Guerra Mundial
¿Quién es su escritor favorito?
Creo que mi autora favorita de todos los tiempos es Jane Austen. Es tan buena observando y retratando la naturaleza humana con sutileza y humor. Mi autora viva favorita es Barbara Kingsolver. Sus libros son absorbentes e informativos, llenos de personajes convincentes. Sin duda ha sido una gran inspiración para mis propios escritos.
¿Qué ha influido en su trabajo como autora?
Estoy segura de que leer mucho ha contribuido a dar forma a mi trabajo, pero la mayor fuente de inspiración es simplemente vivir la vida. Salir a la calle y vivir experiencias, mirar en profundidad, escuchar con atención, es lo más importante que puede hacer un autor.
¿A qué personaje de un libro le hubiera gustado conocer?
Creo que tendría que ser Scout Finch, de Matar a un pájaro burlón. Su inocencia infantil, honestidad y claridad de visión la convierten en un personaje maravilloso, ya que la historia de injusticia racial se desarrolla a través de sus ojos.
¿A qué personaje histórico le hubiera gustado conocer?
Josephine Baker. Escribí sobre ella en mi libro El Cuentacuentos de Casablanca y es una de mis heroínas de todos los tiempos. Fue una famosa cantante e intérprete en París, que actuó como espía durante la Segunda Guerra Mundial, pasando información de contrabando a los Aliados. Después de la guerra, hizo campaña por los derechos civiles junto a Martin Luther King Jr. en su América natal. Como no podía tener hijos propios, adoptó a una docena de niños de distintos orígenes a los que llamó su Tribu del Arco Iris. Tuve la suerte de conocer a uno de ellos, Brian Baker, en Marruecos. Realmente era una persona increíble, la primera mujer de color que ingresó en el Panteón de París en reconocimiento a su valentía durante la guerra.
La mayor fuente de inspiración es simplemente vivir la vida. Salir a la calle y vivir experiencias, mirar en profundidad, escuchar con atención
¿Cuál es su lugar y momento preferidos para escribir?
Soy una persona de mañanas, así que suelo hacer la mayor parte de mi trabajo por la mañana. Me siento en una habitación que hice construir en mi casa hace unos años, con grandes ventanas que dan a las colinas. En invierno, enciendo una estufa de leña para calentarme. A menudo hay un viejo gato negro acurrucado frente a ella ¡Mi propio Gato Negro!
¿Cuál es su momento y lugar preferidos para leer?
Lo ideal sería cuando estoy de vacaciones en algún sitio, preferiblemente tumbada en una tumbona en una playa cálida. Pero eso no ocurre muy a menudo, así que leo en la cama por la noche, antes de dormirme.
¿Puede hablarnos de su próximo proyecto?
Mi último libro, The sky beneath us, acaba de publicarse, así que me ha tenido muy ocupada últimamente. Está ambientado en Nepal y, durante la investigación, me adentré durante cuatro días en el Himalaya para vivir en una comunidad sherpa tradicional. Fue una experiencia increíble y desafiante. Ahora estoy escribiendo otro libro ambientado en la Segunda Guerra Mundial, en el que retomo algunos personajes de una novela anterior titulada Mar de Recuerdos. Se publicará el año que viene.
Number one bestselling author whose books have been translated into more than twenty languages.
Fiona Valpy is an acclaimed author, inspired by the stories of strong women, especially during the World War II years. Her meticulous research enriches her writing with an evocative sense of time and place.
She has lived for seven years in France, where she moved from the UK in 2007, before returning to Scotland. Her love of both countries, their people and their stories is reflected in the books she writes. The Dressmaker’s Gift is her first book to be published in our language.
Hello Fiona, welcome to the Black Cat. Before we begin we’d like to thank you for granting us this interview.
Thank you for inviting me. I’m delighted to chat with my Spanish readers!
Fiona is an acclaimed bestselling author whose books have sold millions of copies and have been translated into over thirty different languages around the world, but what can you tell us about yourself? Who is Fiona?
I live in Scotland, in the hills beside the River Tay, where I love to swim every morning (all year round, even in freezing January!). I began writing in France, where I lived for seven years, finding much inspiration from the history of that country – especially from the years of World War 2 which were so devastating for Europe. In 2014 I moved back to Scotland, my home country, and love living here. I do still travel a lot, though, mostly in search of stories and sunshine, both of which are essential ingredients in life.
The skylark’s secret is the latest book you have published in Spain, what can you tell us about it?
This was a very special book for me. It was the first book I wrote set entirely in Scotland and it explores the impact of World War 2 on the lives of characters in a tiny, remote community up in the Highlands.
What made you write it?
I was travelling in the north of Scotland when I came to Loch Ewe and discovered a museum there dedicated to the Russian Arctic Convoys. I’d had no idea the loch had been the mustering point for these naval convoys which sailed far up into the Arctic Circle, running the gauntlet of attacks from airplanes, submarines and warships from Nazi-occupied Norway as they delivered essential supplies to the Russian front. Almost overnight, a tiny, rural community of 300 people was transformed into a strategic military base of over 3,000 inhabitants from across the world. I was fascinated by that and wanted to tell a story set against that background.
The Secret of the Skylark is a very special book for me. It was the first book I wrote set entirely in Scotland and explores the impact of the Second World War on the lives of characters in a small, remote Highland community
What will the reader find in it?
It’s a dual-timeline novel, crossing generations, as Lexie returns to the home she left years before and discovers family secrets, giving her a better understanding of her mother, the community and – ultimately – her own place in the world.
Our magazine is a literary magazine, so we are obliged to ask you what was the first book you read?
I’ve always been an avid reader and can’t remember which was the very first book I read – it would have been at a very early age! But I do remember a teacher at school reading JRR Tolkein’s THE HOBBIT to us when I was just 6 years old – that was probably the first novel I encountered.
And what was its impact on you?
I was completely enchanted by the story. It got me hooked on reading, a passion which has continued ever since. Even though I didn’t begin my career as a writer until I was 50 years old, I’d often read a book and think ‘I wish I could have written something like that.’ At last I am doing so!
I started writing in France, where I lived for seven years, inspired by the history of that country, especially the years of the Second World War
Who is your favourite writer?
I think my favourite auhtor of all time has to be Jane Austen. She is so good at observing and portraying human nature with subtlety and humour. My favourite living author is Barbara Kingsolver. Her books are both engrossing and informative, filled with compelling characters. She has definitely been a big inspiration in my own writing.
And what has influenced your work as an author?
Reading widely has helped shape my work, I’m sure, but the biggest source of inspiration is simply living life. Just getting out there and having experiences – looking deeply, listening carefully – is the most important thing an author can do.
Which character in a book would you have liked to meet?
I think it would have to be Scout Finch from To kill a mocking bird. Her childish innocence, honesty and clarity of vision make her a wonderful carácter as the story of racial injustice unfolds through her eyes.
Which historical figure would you have liked to have met?
Josephine Baker. I wrote about her in my book The storyteller of Casablanca and she is one of my all-time heroines. She was a famous singer and performer in Paris, who operated as a spy during World War 2, smuggling information to the Allies. After the war, she campaigned for Civil Rights alongside Martin Luther King Jr. back in her native America. She couldn’t have children of her own, so she adopted a dozen kids from different backgrounds whom she called her Rainbow Tribe. I was lucky enough to meet one of them – Brian Baker – in Morocco. She really was an amazing person, the first woman of colour to be inducted into the Pantheon in Paris in recognition of her courage during the war.
The greatest source of inspiration is simply living life. To go out and experience, to look deeply, to listen attentively
What is your favourite place and time to write?
I’m definitely a morning person, so I tend to do most of my work then. I sit in a room I had built onto my house a few years ago, which has big windows looking out towards the hills. In Winter, I light a woodburning stove to keep warm. There is often an old black cat surled up in front of it. My very own Gato Negro!
What is your favourite time and place to read?
Ideally when I’m away on a holiday somewhere, preferably lying on a sun-lounger on a warm beach! That doesn’t happen very often though, so otherwise I read in bed at night, before I fall asleep.
Can you tell us about your next project?
My latest book The sky beneath us has just been published, so that’s been keeping me very busy recently. It’s set in Nepal and I trekked there for four days into the high Himalayas to live in a traditional Sherpa community when I was researching it. That was an incredible and challenging experience! I’m now writing another book set during World War 2, revisiting some characters from a previous novel called Sea of memories. It’s due for publication next year.
